Movimiento Ondulatorio

Si en un punto de un medio material cualquiera (sólido, líquido o gas) se produce una perturbación que desplaza de su posición de equilibrio la partícula situada en el mismo, como cuando se deja caer un cuerpo en el agua, la perturbación no permanece en general localizada en el lugar donde se produjo, sino que al cabo de un tiempo más o menos largo se va transmitiendo a las partículas circundantes. Este proceso recibe el nombre de propagación de una perturbación. El lugar inicial donde se produce la perturbación se denomina foco.

Si la perturbación se propaga en una dirección determinada, como el caso de una pulsación en una cuerda tensa, avanza en general una gran distancia sin experimentar una disminución sensible en su intensidad, o sea sin amortiguamiento; sin embargo si la perturbación se propaga en una superficie o en el espacio, como el sonido, la intensidad disminuye rápidamente al aumentar la distancia al foco.
Cuando la partícula inicial situada en el foco se desplaza de su posición de equilibrio, comienza a vibrar, produciéndose nuevas perturbaciones que en la generalidad de los casos se amortiguan rápidamente, de modo que al cabo de cierto tiempo el movimiento de la partícula situada en el foco cesa prácticamente.
Debe tenerse presente que en la propagación de una perturbación no son las partículas del medio las que se propagan desplazándose de un lugar a otro. Lo único que se propaga es la energía del foco de vibración, conservándose las partículas en sus posiciones medias.
De un modo más general, supongamos que tenemos una propiedad física descrita por cierto campo. Este puede ser un campo electromagnético, la deformación de un resorte, la presión de un gas, la deformación de un sólido o el desplazamiento transversal de una cuerda. Supongamos que las condiciones de un lugar lleguen a ser dependientes del tiempo o dinámicas, de modo que haya una perturbación del estado físico en aquel lugar. Las propiedades físicas del sistema, descritas por las ecuaciones del campo dependientes del tiempo, dan como resultado la propagación de esta perturbación a través del espacio (tal como las ecuaciones del electromagnetismo de Maxwell). Esto ocasiona cambios en las condiciones físicas en otros lugares del espacio. Entonces decimos que hay una onda asociada al campo particular considerado.

Clasificación de las ondas:

Las ondas se pueden clasificar de acuerdo a dos criterios: el primero es teniendo en cuenta la dirección en que vibran las partículas y el otro es en función a la naturaleza del medio de propagación.

Ondas longitudinales y transversales:

Una onda es transversal si las partículas del medio donde se propagan las ondas vibran perpendicularmente a la dirección de propagación de la onda.

Una onda es longitudinal si las partículas del medio donde se propagan las ondas vibran paralelamente a la dirección de propagación de la onda.